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KEKE VILABELDA – MATERIA TRANSITORIA
NOVEMBER 15, 2018 - JANUARY 18, 2019
When Keke Vilabelda (Valencia, Spain 1986) arrived in Mexico City in September 2016, he found a city that was committed to modernity and through it to the desire for progress of neoliberal governments. The artist immediately became interested in the contrasts of the Historic Center, such as the skyscrapers adjoining buildings from the colonial era.
Strolling between buildings of all sizes and of all times; disused warehouses, street vendors, shop windows with handmade products and advertisements from local shops; Vilabelda installed his studio in the midst of this mixture of temporalities that, although it sounds contradictory, converge in the same time and space. The artist captures in his work this peculiar city landscape where the past and the present merge despite the present desperately insisting on detaching itself from that which precedes it.
Vilabelda begins to work in Materia Transitoria with a series of fortuitous encounters, sometimes he records them photographically and other times he simply appropriates them. In his journeys he fixes his gaze on the everyday and appropriates, either literally or through his photographs or his smears, what others see as urban detritus; he simply walks the streets paying attention to what custom has made invisible to others.
His works are the equivalent of a social portrait, at times circumstantial and even documentary. The artist walks through the streets of the city finding pictorial reminiscences in urban materials, the result of accident and daily erosion that for him make up a kind of narrative where the artist's intervention can be equated with the art of writing. By using irony and intellectual rigor as aesthetic resources, as well as vestiges of a deteriorating architecture that modernity has been responsible for discrediting, Vilabelda creates works that clearly reveal the desire of neoliberal governments to be part of globalization.
Before entering the exhibition space, but already inside the gallery, in that interstitial sphere between the inside and the outside, the visitor comes across a conceptual installation that refers us to the work of Joseph Kosuth. In this piece the artist tautologically addresses the process of deterioration and abandonment of disused objects. He reloads the intervened object on the wall with an image of the moment of the meeting and places an image of the intervened piece on it. In this work Vilabelda continues to explore the way we experience, understand and respond to the urban environment, focusing on the meaning transmitted purely through materials. By doing this, Vilabelda draws the viewer's attention to a three-way code of approach to reality: an object code, a documentary code, and a sensory code (reference, representation and vision).
In Materia Transitoria Vilabelda shows us a series of works that function as nostalgic windows that allow us to look towards the past and the present at the same time. These windows are an opportunity to look face to face at the contradictions and consequences of the uneven growth of the neoliberal economy. The ready-mades that Vilabelda chooses always maintain their identity; However, the artist transforms it into an ambiguous identity that the viewer must discover little by little from the evidence. For example, the plates placed directly on the floor refer us to the minimalist proposals of Carl André, only in this case the artist has not found metal plates in a building materials store, but has "torn off" black ceramic plates of a destroyed and abandoned building. It is clear that the artist's inspiration comes from a deep observation of everyday settings and daily life.
Understood from the aesthetic point of view, his work makes us observe our surroundings in a different way, Vilabelda rearranges the materials and makes the small details — chromatic contrasts, light effects and textures — acquire the same properties as an abstract painting. We could compare the visual characteristics, the worn paint on the walls, the ironworks in the process of oxidation and the fragments of advertising pasted on the walls of the houses, with paintings of Abstract Expressionism.
In another series of works, presented at Materia Transitoria, Vilabelda, in a more formal investigation, emulates the deterioration processes of the materials found in a creative appropriation with a hybrid technique that uses both artisanal processes and sophisticated digital technology, these works function as perfect analogies of our modernity.
A look at Cracking Layers gives us a starting point in this practice, we see a cement cast, covered with plaster and on top of it the washed-out color of magenta and blue that comes from cutting-edge digital technology, but that is more similar to a maquila offset. The final result is defined by the logic of the materials used the accident is part of the work. We are faced with a contradictory accumulation of craft, technology, surfaces, formats and textures that define an equally contradictory series of structures, densities and spaces.
The complexity of the exhibition is due to the fact that the artist, as we have seen, experiments with very varied techniques; Among them he explores the rubbing technique that offers immense possibilities as it stimulates the observer's imagination through a visual game between the negative and the positive that leads to fortuitous associations and makes it part of the creative process. In L Pattern this technique, more similar to a random mechanical act that can be repeated and renewed, results in an image that refers us to an early work by Frank Stella whose expressiveness lies in the texture, but being intervened by the artist the result is a juxtaposition of geometric shapes with an intriguing "window" that points to the inevitable urban deterioration and places us in our contemporaneity.
For Vilabelda, walking the streets is part of his physical and intellectual involvement with the world. It is their way of interacting with reality. The urban detritus, the materials found and their eventual transformation into artistic works are the resource he uses to get out of himself and build bridges with the urban fabric, and with the everyday that surrounds it. His objective is to alter our perception of the world in a very subtle way, in such a way that the encounter with reality cannot be the same after having faced his work.
Haydeé Rovirosa
Curator
Cuando Keke Vilabelda (Valencia, España 1986) llegó a la Ciudad de México en septiembre de 2016, se encontró con una ciudad que apostaba por la modernidad y a través de ésta por el afán de progreso de los gobiernos neoliberales. El artista inmediatamente se interesó por los contrastes del Centro Histórico, como son los rascacielos colindantes con construcciones de la época de la Colonia. Paseándose entre edificios de todos los tamaños y de todos los tiempos; bodegas en desuso, vendedores ambulantes, escaparates con productos y anuncios hechos a mano de tiendas locales; Vilabelda instaló su estudio en medio de esta mezcla de temporalidades que, aunque suene contradictorio, confluyen en un mismo tiempo y espacio. El artista captura en su obra este peculiar paisaje citadino donde el pasado y el presente se fusionan no obstante el presente insista desesperadamente desprenderse de aquello que lo precede.
Vilabelda comienza a trabajar en Materia Transitoria con una serie de encuentros fortuitos, a veces los registra fotográficamente y otras veces simplemente se apropia de ellos. En sus recorridos fija la mirada hacia lo cotidiano y se va apropiando, ya sea literalmente o través de sus fotografías o de sus frotages, de lo que otros ven como detritus urbano; simplemente camina por las calles poniendo atención en aquello que la costumbre ha vuelto invisible para los demás.
Sus obras son el equivalente a un retrato social, en ciertos momentos anecdótico e incluso documental. El artista recorre las calles de la ciudad encontrando reminiscencias pictóricas en materiales urbanos, fruto del accidente y la erosión cotidiana que para él conforman una especie de narrativa donde la intervención del artista se puede equiparar con el arte de escribir. Al utilizar como recursos estéticos la ironía y el rigor intelectual, así como vestigios de una arquitectura en deterioro que la modernidad se ha encargado de desprestigiar, Vilabelda crea obras que revelan de manera muy evidente el afán de los gobiernos neoliberales por ser parte de la globalización.
Antes de entrar al espacio de exhibición, pero ya dentro de la galería, en esa esfera intersticial entre el adentro y el afuera, el visitante se encuentra con una instalación conceptual, que nos remite al trabajo de Joseph Kosuth. En esta pieza el artista aborda tautológicamente el proceso de deterioro y abandono de objetos en desuso. Recarga sobre el muro el objeto encontrado intervenido con una imagen del momento del encuentro y coloca sobre el mismo una imagen de la pieza ya intervenida. En esta obra Vilabelda continúa explorando la manera cómo experimentamos, comprendemos y respondemos al entorno urbano centrándose en el significado transmitido puramente a través de materiales. Al hacer esto, Vilabelda atrae la atención del espectador hacia un código de tres vías de acercamiento a la realidad: un código objetual, un código documental y un código sensorial (referencia, representación y visión).
En Materia Transitoria Vilabelda nos muestra una serie de obras que funcionan como ventanas nostálgicas que nos permiten mirar hacia el pasado y el presente al mismo tiempo. Estas ventanas son una oportunidad de mirar cara a cara las contradicciones y consecuencias del crecimiento desigual de la economía neoliberal. Los readymades que Vilabelda elige siempre mantienen su identidad; sin embargo, el artista la transforma en una identidad ambigua que el espectador deberá ir descubriendo poco a poco a partir de la evidencia. Por ejemplo, las placas colocadas directamente sobre el suelo nos remiten a las propuestas minimalistas de Carl André, solo que en este caso el artista no ha conseguido placas metálicas en una tienda de materiales para construcción, sino que ha “arrancado” placas de cerámica negra de un edificio destruido y abandonado. Es claro que la inspiración del artista proviene de una profunda observación hacia los escenarios cotidianos y la vida diaria.
Entendido desde lo estético su trabajo hace que observemos nuestro entorno de manera distinta, Vilabelda reacomoda los materiales y logra que los pequeños detalles—contrastes cromáticos, efectos de luz y texturas—adquieran las mismas propiedades que una pintura abstracta. Podríamos comparar las características visuales, la pintura desgastada sobre las paredes, la herrería en proceso de oxidación y los fragmentos de publicidad pegada sobre los muros de las casas, con pinturas del expresionismo abstracto.
En otra serie de obras presentadas en Materia Transitoria Vilabelda, en una investigación más formal emula los procesos de deterioro de los materiales hallados en una apropiación creativa con una técnica híbrida que recurre a la vez a procesos artesanales y a sofisticada tecnología digital, estas obras funcionan como analogías perfectas de nuestra modernidad. Una mirada a Cracking Layers nos da un punto de partida en esta práctica, vemos un colado de cemento, cubierto de yeso y encima el color deslavado del magenta y el azul que proviene de tecnología digital de punta, pero que se asemeja más a una maquila de offset. El resultado final queda definido por la lógica de los materiales que emplea, el accidente forma parte de la obra. Nos enfrentamos a una acumulación contradictoria de oficio, tecnología, superficies, formatos y texturas que definen una igualmente contradictoria serie de estructuras, densidades y espacios.
La complejidad de la exposición se debe a que el artista, como hemos visto, experimenta con técnicas muy variadas; entre ellas explora la técnica del frotage que ofrece inmensas posibilidades pues estimula la imaginación del observador a través de un juego visual entre el negativo y el positivo que deriva en asociaciones fortuitas y lo convierte en parte del proceso creativo. En L Pattern esta técnica, más parecida a un acto mecánico al azar que puede repetirse y renovarse, da como resultado una imagen que nos remite a una obra temprana de Frank Stella cuya expresividad radica en la textura, pero al ser intervenida por el artista el resultado es una yuxtaposición de formas geométricas con una intrigante “ventana” que apunta al inevitable deterioro urbano y nos ubica en nuestra contemporaneidad.
Para Vilabelda, recorrer las calles es parte de su involucramiento físico e intelectual con el mundo. Es su manera de interactuar con la realidad. El detritus urbano, los materiales encontrados y su eventual transformación en obras artísticas, son el recurso que utiliza para salir de sí mismo y tender puentes con el tejido urbano, y con lo cotidiano que lo rodea. Su objetivo es trastocar nuestra percepción del mundo de forma muy sutil, de tal manera que el encuentro con la realidad no puede ser el mismo después de habernos enfrentado a su obra.
Haydeé Rovirosa
Curadora
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