ANDRÉS ORJUELA – A BRINDAR CON EXTRAÑOS
November 7 – December 19, 2015
In recent years, Andrés Orjuela (Bogotá, 1985), a Colombian artist, living in Mexico, has rescued and intervened various historical photographic archives found in flea markets on the continent. Orjuela has opted for a critical review on the ways in which the Latin American visual tradition has been built, specifically the ways in which violence has been visually reproduced through the mass media (ways that sometimes enhance the growth of the spiral of sadism and barbarism), seeking to challenge these uncritical forms of reproduction of images, questioning their forms of circulation and the ways in which they have disappeared or have been installed in the processes of construction of collective memory.
Perhaps, Orjuela's first series in this line is Archivo Muerte, a set of images taken from the archive of the tabloid newspaper El Espacio (Bogotá, 1965-2013), a newspaper that, for almost four decades, presented the Colombian public with the most rugged of national life, from crimes and bloody torture to police raids against drug traffickers and guerrillas. The file was discharged after the closure (due to bankruptcy) of the newspaper in 2013, it was literally thrown in the trash and collected by a group of recyclers who sold it fragmented to various antique dealers, bookstores and flea markets in Bogotá.
Orjuela rescued some of these suggestive images, representative of the violent tradition of Colombia, images despised by the most modernist and artistic photographic establishment, images that were hidden, censored, condemned to the spectrum of the sensational and despised by the governing institutions of culture; images that did not deserve posterity or memory. Orjuela gives them a new breath of life and turns them into a kind of national family album. In the process, the artist expands them to a outburst, gives them an unnatural character contrary to the traditional format of photographs (intended to be published in the small format press), then colors them using traditional techniques, with cotton and Marshall oils, to the way of the old photographic portraits, in which the color is the product of the artist's subjectivity and not of the technical reality of the portrait, whose image will always be, in principle, black and white.
These concerns continue to prevail in the series Through the mirror (2015), in which Orjuela rescues the negatives from an archive from the 1920s, found in the Mercado de las Pulgas de Bogotá: a collection of private images of the family of Alicia Arango de Mejía, actress of Bajo el Cielo Antioqueño (1925), one of the first films of Colombian silent cinema. Orjuela highlights the customs and hierarchies of the actress's family, then a resident of one of the most conservative regions of Colombia: the department of Antioquia. Orjuela revealed the negatives, unpublished, that present us with an extended, Catholic and conservative family, in a rigid domestic environment, full of religious images and pious pretensions, dog training (Belgian Shepherd breed), Arcadian walks through the plateau and along the banks of streams, luxurious dinners and Cuban cigars.
As is evident, it was a courteous family of unbreakable traditions, in which women seem silently directed by the dictates of the patriarch and an inflexible, unchangeable history. Paradoxically, the film in which Alicia acts, Under the Antioquia sky, is about a woman who decides to escape with her boyfriend, a rebel who seems to contradict the actress's real life. Once again, Orjuela expanded and colored this series of images, which are in charge of presenting us the back of the story, the back of the set, magnifying, showing the ways of how a society loses its memory, how it builds and reproduces traditions, and how photo archives perish.
The title of this series refers us to the book Alice in Wonderland, which had a second part entitled Through the looking glass and what Alice found there, a fantasy world full of evil queens and absurd situations. The titles chosen by Orjuela for each photograph in the series accentuate the intriguing character: "Loneliness has its reflection", "Smile without breathing", "Black lungs", "Stay still!", "Only they are faithful", " The mist of your presence ”,“ The river carries stones and children ”,“ Two hard chairs and a soft cushion ”,“ The prayer of the poor ”,“ The Morandi model ”,“ The pose ”and“ Tired of the pose".
Finally, devoted to his recent concerns, Orjuela exhibits a series of intervened photographs, of Mexican origin, found in a flea market in Mexico City. The title of the sequence, To toast with strangers, comes from a song by José Alfredo Jiménez (1926-1973) entitled The last drink, which in a tone of spite invites us to "savor oblivion" and "toast with strangers", as are the characters in the sequence. The series of images is about a story of friendship between four men who meet at the feet of Cristo Rey de Los Remedios in Naucalpan de Juárez, northeast of Mexico City. The original photographs can be dated between 1944 and 1950, since in 1944 the sculpture of the Royal Eagle was erected, the work of the sculptor Isaías Cervantes Rodríguez, and in 1950 a monumental fountain was built by order of Monsignor Eleuterio.
In the images it is visible how among agaves, the four friends share drinks until, finally, the fun takes on visual form: the photos lose focus, making us part of this toast. We, oblivious to their stories, attend "once again to toast strangers", to forget our day and allow ourselves to live this moment, in front of the image as a window to the past. As is evident, this work is inspired by the old hand-lit postcards, which with oil and cotton cover the black and white of the original copies, generating a nostalgic tone and a subjective color, turning the photographic error into a current work. in which a contemporary production process leads to a reflection on the archive and the possibilities of the image found.
Halim Badawi
Durante los últimos años, Andrés Orjuela (Bogotá, 1985), artista colombiano, residente en México, ha rescatado e intervenido diversos archivos históricos fotográficos hallados en mercados de pulgas del continente. Orjuela se ha decantado por la revisión crítica de los modos como se ha construido la tradición visual latinoamericana, específicamente los modos como se ha reproducido visualmente la violencia a través de los medios masivos de comunicación (modos que, algunas veces, potencian el crecimiento de la espiral de sadismo y barbarie), buscando interpelar estas formas acríticas de reproducción de imágenes, cuestionando sus formas de circulación y las maneras en que ellas han desaparecido o se han instalado en los procesos de construcción de la memoria colectiva.
Tal vez, la primera serie de Orjuela en esta línea sea Archivo muerto, un conjunto de imágenes tomadas del archivo del periódico sensacionalista El Espacio (Bogotá, 1965-2013), un diario que, durante casi cuatro décadas, presentó al público colombiano lo más escabroso de la vida nacional, desde crímenes y torturas sangrientas hasta redadas policiales contra narcotraficantes y guerrilleros. El archivo fue dado de baja luego del cierre (por quiebra) del periódico en 2013, fue botado literalmente a la basura y recogido por un grupo recicladores que lo vendieron fragmentado a diversos anticuarios, librerías y mercados de pulgas de Bogotá.
Orjuela rescató algunas de estas sugestivas imágenes, representativas de la tradición violenta de Colombia, imágenes despreciadas por el estamento fotográfico más modernista y artístico, imágenes que fueron ocultadas, censuradas, condenadas al espectro de lo sensacional y despreciadas por las instituciones rectoras de la cultura; imágenes que no merecían la posteridad o el recuerdo. Orjuela les concede un nuevo soplo de vida y las convierte en una especie de álbum de familia nacional. En el proceso, el artista las amplía hasta el paroxismo, les otorga un carácter antinatural contrariando el formato tradicional de las fotografías (destinadas a ser publicadas en prensa en pequeño formato), luego las colorea mediante técnicas tradicionales, con algodón y óleos Marshall, a la manera de los viejos retratos fotográficos, en los que el color es producto de la subjetividad del dibujante y no de la realidad técnica del retrato, cuya imagen siempre será, por principio, en blanco y negro.
Estas preocupaciones continúan vigentes en la serie A través del espejo (2015), en la que Orjuela rescata los negativos de un archivo de la década del veinte, hallado en el Mercado de las Pulgas de Bogotá: una colección de imágenes privadas de la familia de Alicia Arango de Mejía, actriz de Bajo el cielo antioqueño (1925), una de las primeras películas del cine mudo colombiano. Orjuela pone en evidencia las costumbres y jerarquías de la familia de la actriz, entonces residente en una de las regiones más conservadoras de Colombia: el departamento de Antioquia. Orjuela reveló los negativos, hasta entonces inéditos, que nos presentan una familia extensa, católica y conservadora, en un entorno doméstico rígido, lleno de imágenes religiosas y pretensiones piadosas, entrenamientos de perros (de raza Pastor Belga), paseos arcadianos por la altiplanicie y por las riveras de riachuelos, cenas lujosas y puros cubanos.
Como es evidente, se trataba de una familia respetuosa de las tradiciones inquebrantables, en la que las mujeres parecen silenciosamente dirigidas por los dictámenes del patriarca y de una historia inflexible, inmodificable. Paradójicamente, la película en la que actúa Alicia, Bajo el cielo antioqueño, trata sobre una mujer que decide escapar con su novio, una rebelde que parece contradecir la vida real de la actriz. Una vez más, Orjuela amplió y coloreó esta serie de imágenes, que se encargan de presentarnos el dorso de la historia, el reverso del decorado, magnificando, evidenciando las formas como una sociedad pierde la memoria, cómo ésta construye y reproduce las tradiciones, y cómo los archivos fotográficos fenecen.
El título de esta serie nos remite al libro Alicia en el país de las maravillas, que tuvo una segunda parte titulada A través del espejo y lo que Alicia encontró allí, un mundo de fantasía pletórico de reinas malignas y situaciones absurdas. Los títulos escogidos por Orjuela para cada fotografía de la serie acentúan el carácter intrigante: “La soledad tiene su reflejo”, “Sonríe sin respirar”, “Pulmones negros”, “¡Quédate quieta!”, “Sólo ellos son fieles”, “La bruma de tu presencia”, “El río lleva piedras y niños”, “Dos sillas duras y un cojín blando”, “La oración de los pobres”, “La modelo de Morandi”, “La pose” y “Cansada de la pose”.
Por último, fiel a sus preocupaciones recientes, Orjuela exhibe una serie de fotografías intervenidas, de origen mexicano, halladas en un mercado de pulgas del Distrito Federal. El título de la secuencia, A brindar con extraños, proviene de una canción de José Alfredo Jiménez (1926-1973) titulada El último trago, que en tono de despecho nos invita a “saborear el olvido” y a “brindar con extraños”, como son los personajes de la secuencia. La serie de imágenes trata sobre una historia de amistad entre cuatro hombres que se encuentran a los pies del Cristo Rey de Los Remedios en Naucalpan de Juárez, al noreste de la Ciudad de México. Las fotografías originales pueden datarse entre 1944 y 1950, ya que en 1944 se erigió la escultura del Águila Real, obra del escultor Isaías Cervantes Rodríguez, y en 1950 se construyó una fuente monumental por orden de monseñor Eleuterio.
En las imágenes es visible cómo entre agaves, los cuatro amigos comparten tragos hasta que, finalmente, la diversión toma forma visual: las fotos pierden foco haciéndonos parte de este brindis. Nosotros, ajenos a sus historias, asistimos “otra vez a brindar con extraños”, a olvidar nuestro día y a permitirnos vivir este momento, frente a la imagen como ventana al pasado. Como es evidente, este trabajo se encuentra inspirado en las viejas postales iluminadas a mano, que con óleo y algodón cubren el blanco y negro de las copias originales, generando un tono nostálgico y un color subjetivo, convirtiendo el error fotográfico en una obra actual, en la que de la mano de un proceso contemporáneo de producción se da paso a una reflexión sobre el archivo y las posibilidades de la imagen encontrada.
Halim Badawi
Curador y crítico de arte
Curador y crítico de arte
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